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Colesterol: tratamiento y recomendaciones

Alimento

1. Exceso de colesterol: el papel de los esteroles vegetales

Esteroles y estanoles vegetales
Los esteroles vegetales tienen una estructura comparable al colesterol. Entre otras cosas, reducen la absorción de colesterol en los intestinos. También intervendrían en la eliminación del colesterol, pero este papel aún no está del todo dilucidado.
Al comer esteroles vegetales la absorción de colesterol puede disminuir entre un 10 y un 20 %, lo que se puede traducir en una caída del 10 % del colesterol malo (LDL) en la sangre.

Los estanoles vegetales son una forma saturada de esteroles vegetales. Los dos a menudo se usan en paralelo, pero sus estructuras son diferentes y los estudios han encontrado que sus efectos también difieren.

¿Cuándo se recomiendan los esteroles vegetales?
Combinados con una dieta adecuada, los esteroles vegetales pueden reducir los niveles de colesterol total en un 10-15 %. Por lo tanto, pueden recomendarse para personas que tienen un nivel de colesterol demasiado alto.
En personas que ya han padecido alguna enfermedad cardiovascular (después de un infarto, un ictus), se suelen recomendar fármacos hipocolesterolemiantes. Esto también es cierto en personas que padecen hipercolesterolemia familiar o que presentan otros factores de riesgo cardiovascular: diabetes, hipertensión.
Los alimentos fortificados con esteroles vegetales se pueden combinar con estos medicamentos.
Alimentos fortificados con esteroles vegetales

Los alimentos de origen vegetal (cereales, aceites, semillas, frutos secos, frutas y verduras) aportan escasos esteroles vegetales. Esta es la razón por la cual la industria fortifica ciertos alimentos con esteroles vegetales. Hoy en día, se añade a la bebida de yogures, leche, margarina, queso, etc. El empaque debe indicar claramente la cantidad de esteroles vegetales que contiene el producto.

¿Cuántos esteroles vegetales debes consumir?
Para obtener una disminución del 10 % del colesterol malo (LDL), se necesita una ingesta diaria de 2 a 3 g de esteroles vegetales en el intestino. La forma en que se ingieren no influye. Lo importante es saber que el efecto sobre el colesterol, que está determinado por la genética, puede variar de persona a persona. Y que su ingesta debe ir acompañada de una dieta sana, rica en frutas y verduras.

2. Grasas buenas y malas en la dieta

Ácidos grasos saturados e insaturados
Los ácidos grasos son los elementos que componen las grasas. Las grasas saturadas consisten en ácidos grasos saturados; son duros. Las grasas saturadas de origen animal contienen grandes cantidades de colesterol. Por lo tanto, son grasas malas.
Las grasas «buenas» contienen proporcionalmente más ácidos grasos insaturados y menos ácidos grasos saturados; son más suaves y más líquidos.
Ácidos grasos insaturados, omega-3 y 6
Los ácidos grasos insaturados se consideran grasas buenas, bajas en colesterol.
  • Se hace una distinción entre los ácidos grasos monoinsaturados (por ejemplo, aceite de oliva)
  • Ácidos grasos poliinsaturados, incluidos los ácidos grasos omega-3 y omega-6
Los pescados grasos, como el salmón, el arenque y la caballa, contienen principalmente omega-3; pescado de agua dulce, aceite de maíz y aceite de girasol, especialmente omega-6.
Los omega-3 y 6 son ácidos grasos esenciales, lo que significa que son imprescindibles para el buen funcionamiento del organismo, pero que éste no puede fabricarlos. Por lo tanto, deben provenir de los alimentos.

Los ácidos grasos omega-6 reducen el colesterol total y el colesterol malo (LDL). Los ácidos grasos omega-3 aumentan el colesterol bueno (HDL) y por lo tanto tienen un efecto protector. Una dieta rica en omega-3 también reduce los triglicéridos y, por lo tanto, el riesgo cardiovascular.

Grasas animales y vegetales
Las grasas saturadas son más de origen animal. Algunos ejemplos: mantequilla, queso, productos lácteos enteros, carnes rojas, cerdo, huevos, embutidos y derivados, galletas, chocolate, bollería. Los investigadores han demostrado que los ácidos grasos saturados de la leche y de determinados productos lácteos tienen un perfil lipídico más favorable y, por tanto, no aumentaría el riesgo cardiovascular.
Las grasas vegetales contienen con mayor frecuencia ácidos grasos insaturados: colza, maíz, trigo, soja, nueces. Dos excepciones: la grasa de coco y el aceite de palma contienen más ácidos grasos saturados.
Grasas trans y ácidos grasos trans
Los ácidos grasos trans son productos resultantes de ciertos procesos químicos utilizados en la industria alimentaria. Por ejemplo, cuando se endurece parcialmente el aceite para hacer grasa para cocinar o freír.
Los ácidos grasos trans son aún más dañinos para las arterias que los ácidos grasos saturados. Por lo tanto, deben evitarse, o al menos limitarse. El problema es que estas suelen ser grasas «escondidas», en snacks, comida rápida y repostería. La industria está haciendo esfuerzos para minimizarlos o incluso eliminarlos.

3. ¿Qué es una dieta saludable?

Una dieta saludable es una dieta variada y equilibrada. Contiene todos los elementos necesarios, sin exagerar. La dieta mediterránea es el ejemplo típico de una dieta saludable:
  • se compone principalmente de alimentos de origen vegetal (frutas, verduras, legumbres, frutos secos, pan, pasta)
  • el aceite de oliva es la principal grasa
  • la carne, los productos lácteos, los huevos y el vino se consumen con moderación
En general, comemos demasiada grasa. La grasa consumida debe limitarse al 30-35 % de la ingesta total de energía. Las grasas saturadas deben ser inferiores al 10 % y los ácidos grasos trans (= grasas vegetales endurecidas artificialmente, utilizadas en la industria alimentaria) inferiores al 1 %.3

Diario

Adapta tu estilo de vida para combatir el colesterol
¿Más actividad física para menos colesterol malo?
Los efectos de una dieta saludable en los niveles de colesterol se pueden mejorar con un estilo de vida saludable, que incluye no fumar y moverse más. El ejercicio físico y el deporte no influyen en el colesterol malo (LDL), pero aumentan el colesterol bueno (HDL) y reducen los triglicéridos.
El ejercicio regular también reduce la presión arterial y, por lo tanto, reduce aún más el riesgo cardiovascular.
Para que sea beneficiosa para la salud, la actividad física debe ser de intensidad moderada, como caminar a paso ligero, andar en bicicleta, hacer jardinería o hacer las tareas del hogar. Debe practicarse cinco veces a la semana, durante 30 minutos al día.
Alcohol: con moderación
El consumo moderado de alcohol -una copa de vino tinto al día para las mujeres, dos copas para los hombres- solo aumenta el colesterol bueno (HDL). Como resultado, el riesgo cardiovascular disminuye en comparación con aquellos que no beben alcohol.

Pero el efecto es contrario si tu consumo de alcohol es mayor: aumentan el colesterol total y la presión arterial, así como el riesgo de desarrollar ciertas formas de cáncer, enfermedades del hígado, daño cerebral y diabetes.

Dejar de fumar

Al dejar de fumar, los efectos sobre el colesterol desaparecen: por lo tanto, no más aumento del colesterol malo ni disminución adicional del colesterol bueno. Independientemente de la edad, dejar de fumar siempre es beneficioso. Pero cuanto antes dejes de fumar, más podrás alargar tu esperanza de vida: el riesgo cardiovascular se reduce a la mitad en el año siguiente a dejar de fumar. A partir de entonces, vuelve a disminuir, pero de forma menos drástica.

Tratamiento

Demasiado colesterol: el papel de las drogas
Medicamentos para prevenir enfermedades cardiovasculares

Al dejar de fumar, los efectos sobre el colesterol desaparecen: por lo tanto, no más aumento del colesterol malo ni disminución adicional del colesterol bueno. Independientemente de la edad, dejar de fumar siempre es beneficioso. Pero cuanto antes dejes de fumar, más podrás alargar tu esperanza de vida: el riesgo cardiovascular se reduce a la mitad en el año siguiente a dejar de fumar. A partir de entonces, vuelve a disminuir, pero de forma menos drástica.

Fármacos hipolipemiantes
Los principales fármacos prescritos son las estatinas. Al prevenir la producción de colesterol en el hígado, las estatinas pueden reducir el colesterol malo (LDL) entre un 40 y un 60 %.

Cuando los valores de colesterol objetivo no se alcanzan con una estatina sola, se puede añadir un fármaco que reduzca la absorción intestinal de colesterol o esteroles vegetales.

Tratamiento después de un ataque al corazón o un derrame cerebral
Hablamos de tratamiento secundario de la hipercolesterolemia cuando se trata de prevenir un segundo incidente tras un primer infarto o ictus. En este caso, el médico casi siempre prescribe estatinas, aunque los niveles de colesterol sean relativamente normales. Cuanto más altas sean las tasas iniciales, mayor será el efecto.

Y obviamente también hay que tratar todos los demás factores de riesgo de enfermedad cardiovascular: hipertensión, obesidad, tabaquismo, diabetes, etc.

Referencias:

1. www.liguecardiologique.be

2. Olivier Descamps. Hipercolesterolemia familiar. Louvain Medical 2008;127,1:3-11.

3. www.hgr-css.be
Artículo producido con la colaboración del Dr. Marcel Twickler, departamento de Endocrinología, Diabetología y Enfermedades Metabólicas de la UZA (Universitair Ziekenhuis Antwerpen).